Süstal koosneb süstlast, mille esiotsas on väike auk, ja sobivast kolvivardast. Emiterit kasutatakse väikese koguse vedeliku või selle süstimiseks muude meetoditega ligipääsmatusse piirkonda või nendest piirkondadest väljatõmbamiseks. Südamikuvarda väljatõmbamisel imetakse tünni esiotsas olevast väikesest august välja vedelik või gaas ning südamikuvarda sisselükkamisel pressitakse vedelik või gaas välja. See protsess, mille käigus tõmmatakse või süstitakse gaasi või süstla ja süstlaga vedelikku nimetatakse süstiks.
Süstla silinder võib olla valmistatud plastikust või üleni klaasist süstlast ja sellel on tavaliselt skaala näit, mis näitab süstlas oleva vedeliku mahtu. Klaassüstlaid saab steriliseerida autoklaavidega, kuid kuna tänapäevaste süstalde töötlemine on odavam, on tänapäevased meditsiinilised süstlad enamasti plastikust, mis vähendab veelgi vere kaudu levivate haiguste riski. Intravenoosselt süstitavate uimastitarbijate haiguste levik, eriti HIV ja hepatiidi levik, on seotud nõelte ja süstalde korduva kasutamisega.